Desde mediados del siglo XIX, la historiografía costarricense ha descrito la Campaña de Tránsito como un episodio militar más dentro de la guerra contra William Walker. Sin embargo, una lectura estratégica —la que dialoga con infraestructura, logística y geopolítica— revela algo más profundo: quien controlaba el San Juan controlaba el corredor interoceánico más rápido del hemisferio occidental antes del Canal de Panamá.
1. El San Juan: arteria global antes de ser frontera
Entre 1849 y 1856, la Ruta del Tránsito movió a miles de pasajeros rumbo a California en plena fiebre del oro.
Ese flujo interoceánico convirtió el río en:
- la vía más eficiente entre Atlántico y Pacífico, décadas antes del Canal de Panamá,
- un corredor comercial decisivo para Estados Unidos,
- un punto de fricción entre potencias anglosajonas,
- un territorio liminal donde la soberanía no solo era jurídica, sino logística.
Cuando Walker militarizó la ruta y transformó vapores civiles en buques armados, el San Juan dejó de ser comercio: se convirtió en un teatro de guerra.
2. El giro costarricense: de la defensa territorial a la interrupción logística
Costa Rica entró en la guerra para detener la amenaza filibustera; pero en el terreno, la lógica cambió.
Una vez cruzada la frontera y tomadas posiciones en el río, la columna costarricense identificó una oportunidad estratégica inédita: cortar la cadena logística enemiga en su punto más vulnerable —el agua—.
Dominar el San Juan significaba:
- interrumpir el suministro y el movimiento de tropas enemigas,
- desarticular la capacidad filibustera de sostenerse en Nicaragua,
- bloquear la ruta que conectaba dos océanos,
- demostrar soberanía “funcional” a través
del control material del corredor, algo que hoy llamaríamos control operacional.
Este paso —capturar vapores, tomar posiciones, reconfigurar la movilidad— marca el momento en que una campaña defensiva se transforma en una operación con proyección hemisférica.
3. Nueve vapores: más que barcos, infraestructuras estratégicas
La captura sucesiva de vapores no fue un símbolo, fue una infraestructura decomisada.
Cada embarcación representaba:
- transporte militar,
- transporte civil,
- movilidad económica,
- capacidad de negociación para actores externos.
Desde una perspectiva contemporánea, quitarle al enemigo nueve vapores equivaldría hoy a neutralizar su flota logística completa y el acceso a sus puertos principales.
El impacto estratégico fue descomunal y, sin embargo, poco incorporado más tarde al relato nacional.
4. ¿Por qué importa hoy?
Porque el olvido no anuló la trascendencia del hecho: seguir sin integrar la experiencia del San Juan como base estratégica limita la comprensión del corredor interoceánico en el presente, justo cuando vuelve a discutirse en términos de conectividad global, infraestructura y nuevas potencias interesadas.
La Campaña de Tránsito demuestra que Costa Rica ya actuó una vez como protagonista interoceánico, pero esa memoria no se convirtió en doctrina, ni académica ni estatal.
Su ausencia ha tenido consecuencias:
- menor peso en negociaciones internacionales,
- debilidad argumental en controversias limítrofes,
- desaprovechamiento del precedente histórico en la diplomacia contemporánea,
- dificultad para posicionarse como actor estratégico en proyectos futuros.
5. Del río al futuro
Entender el San Juan como un espacio estratégico, y no solo como una frontera, abre nuevamente el horizonte:
- infraestructura logística renovada,
- corredores alternativos en un mundo fragmentado,
- cooperación binacional en vez de disputa cíclica,
- memorias compartidas en vez de silencios paralelos.
La clave no es volver al siglo XIX, sino recuperar la lección estratégica que ese siglo dejó sin consolidar: el agua como espacio de memoria, soberanía y proyección futura.
