Reconstitution historique de la campagne de la rivière oubliée (1856-1857)
Silenced Waters est une étude historico-documentaire qui examine l’un des phénomènes les plus persistants de la mémoire collective costaricienne : l’élimination délibérée de la campagne de transit (1856-1857) et de son principal architecte militaire, le major Máximo Blanco Rodríguez, du récit institutionnel et de l’imaginaire national. À partir de sources primaires – journaux militaires, correspondance diplomatique, archives nord-américaines et européennes, témoignages censurés et documents d’État – l’ouvrage reconstitue à la fois les faits et les mécanismes de leur effacement.
Le point central de l’analyse est l’opération d’oubli entreprise par des secteurs de l’élite politique costaricienne à partir de 1857. L’ouvrage soutient que cette omission n’est ni accidentelle ni le résultat de “lacunes historiographiques”, mais un pacte politique de convenance, qui a émergé après la chute du président Juan Rafael Mora et a été consolidé par ses adversaires. Silenced Waters soutient que la figure de Blanco – militaire professionnel, charismatique, victorieux, indépendant, auteur d’un journal critique et témoin gênant – représentait un obstacle à un récit national qui privilégiait certains acteurs et en reléguait d’autres dans l’ombre.
Le livre retrace une continuité entre cette mise sous silence du XIXe siècle et la manière dont, au cours du XXe siècle, en particulier sous la Seconde République, une vision nationale basée sur l’exceptionnalisme pacifiste, la démilitarisation et la réinterprétation symbolique de l’héroïsme a été adoptée et renforcée. Dans ce nouveau cadre narratif, la figure de Blanco – stratège militaire, protagoniste d’opérations fluviales offensives, symbole de la puissance armée de l’État – était gênante. La mémoire officielle préférait encadrer le conflit de 1856 dans des épisodes plus faciles à domestiquer, tels que Rivas et Santa Rosa, laissant de côté la dimension géostratégique du San Juan et son impact sur la politique interocéanique du XIXe siècle.
Silenced Waters examine également comment cette omission a affecté la manière dont le Costa Rica a traité ses principaux différends frontaliers aux XIXe et XXe siècles : le traité Cañas-Jerez (1858), la sentence Cleveland (1888), les différends découlant du traité Bryan-Chamorro et les décisions plus récentes de la Cour internationale de justice de La Haye. L’ouvrage soutient que l’absence d’une compréhension historique globale du domaine fluvial de San Juan a affaibli le récit stratégique costaricien, entravé la construction d’une doctrine cohérente et limité la capacité du pays à articuler une position pleinement fondée sur sa propre expérience militaire et territoriale.
Grâce à une analyse critique des documents d’époque, de la presse historique et des manuels scolaires, ce livre met en lumière les transformations discursives, les pratiques de canonisation et les préjugés idéologiques qui ont façonné la mémoire nationale. Il montre que la disparition de Blanco des récits nationaux n’est pas un accident du temps, mais le résultat d’une ingénierie politique active de la mémoire.
Loin d’être un règlement de comptes historiographique, Silenced Waters propose une récupération intégrale de la vérité documentaire et une reconsidération mûre du passé. Son objectif est double : d’une part, sauver un épisode transcendantal de l’histoire de l’Amérique centrale ; d’autre part, offrir aux générations actuelles une compréhension plus complète de la manière dont les récits nationaux sont construits, manipulés et contestés.
En bref, c’est un livre qui met en lumière les mécanismes de l’oubli et montre que parfois la plus grande victoire d’un peuple est de se souvenir de ce que, pendant un siècle et demi, on l’a empêché de savoir.
