Depuis plus d’un siècle, le fleuve San Juan a été analysé presque exclusivement sous l’angle du droit international et des litiges frontaliers entre le Costa Rica et le Nicaragua. Toutefois, cette lecture fragmentée a omis un élément clé : la valeur stratégique du San Juan en tant que corridor interocéanique, historiquement prouvée bien avant le canal de Panama et avant tout arbitrage international moderne.
Entre 1856 et 1857, au cours de la campagne dite de transit, le Costa Rica a démontré – dans des conditions extrêmes – que le contrôle du San Juan équivalait au contrôle du principal axe logistique interocéanique de l’hémisphère occidental. La capture de neuf navires à vapeur, le blocus de la route de transit et la paralysie de la logistique de filibuster n’étaient pas seulement une victoire militaire : il s’agissait d’une démonstration pratique de la souveraineté fonctionnelle sur un corridor stratégique mondial.
Ce précédent n’a plus jamais été systématiquement intégré dans la stratégie juridique, diplomatique et économique du pays.
Le vide stratégique
Depuis la fin du XIXe siècle, et avec une intensité accrue au cours du XXe siècle, le Costa Rica a abordé le San Juan presque exclusivement comme un problème de défense et de droit. Les traités, sentences et arrêts ultérieurs – Cañas-Jerez, Cleveland, Alexander, La Haye – ont été négociés sans intégrer pleinement le contexte historique du contrôle effectif du corridor.
Il en résulte un vide stratégique:
un pays qui possède des droits historiques, opérationnels et géopolitiques avérés, mais qui négocie comme s’il n’en avait pas.
Entre-temps, d’autres acteurs – étatiques et privés – ont compris que les corridors interocéaniques ne sont pas de simples voies navigables, mais des infrastructures géopolitiques essentielles, capables de redéfinir les flux commerciaux, les alliances régionales et la projection de puissance.
Le 21e siècle : nouveaux acteurs, mêmes routes
Le monde émergent du 21e siècle considère à nouveau l’Amérique centrale comme un espace clé pour les connexions interocéaniques. La Chine, les États-Unis, l’Europe et des consortiums privés évaluent les itinéraires, les alternatives logistiques et les plateformes d’intégration régionale.
Dans ce contexte, le San Juan réapparaît comme une variable silencieuse mais décisive.
Il ne s’agit pas nécessairement de reproduire les modèles du passé ou de construire des méga-infrastructures non viables, mais de reconstruire un récit stratégique cohérent qui permette d’élaborer une stratégie cohérente :
- Revaloriser le corridor historique du San Juan.
- Intégrer la mémoire, le droit et la géopolitique dans un même discours.
- Présenter le Costa Rica comme un acteur ayant une profondeur historique et une vision à long terme.
- Corriger des décennies de négociations fragmentées et réactives.
Sans mémoire stratégique, il n’y a pas de souveraineté effective.
Sans souveraineté narrative, il n’y a pas de bonne négociation.
La trilogie comme cadre de rétablissement
La trilogie The Waters of Oblivion propose précisément ce voyage :
- The Bitter Waters of the San Juan reconstitue l’événement fondateur : la démonstration historique du contrôle du corridor.
- Silenced Waters expose comment et pourquoi ce précédent a été délibérément exclu du récit national et juridique.
- The Water Frontier (titre provisoire) analysera la manière dont cette exclusion a conditionné les traités, les récompenses et les occasions manquées… et comment elle pourrait être inversée dans un nouveau contexte mondial.
Il ne s’agit pas d’un projet littéraire isolé.
Il s’agit d’une relecture stratégique du passé pour rouvrir les possibilités futures.
Regarder à nouveau la rivière
Les grandes décisions en matière d’infrastructures et de géopolitique sont rarement prises à partir de rien. Elles s’appuient sur des précédents, une légitimité historique et des récits de longue date.
Le Costa Rica possède un tel récit – éprouvé, testé, documenté et oublié – dans le fleuve San Juan.
La regagner ne garantit pas automatiquement des avantages économiques ou diplomatiques.
Mais ne pas la regagner, c’est continuer à négocier à partir d’une position incomplète.
Dans un monde où les routes définissent à nouveau le pouvoir, l’oubli n’est plus une option stratégique.
