Una reconstrucción histórica de la campaña fluvial olvidada (1856–1857)
Las Aguas Amargas del San Juan es una novela histórica basada en fuentes primarias que reconstruye la dimensión fluvial y estratégica de la Campaña de Tránsito (1856–1857), una operación militar costarricense que ha permanecido en los márgenes de la memoria oficial. A través de la figura del mayor Máximo
El libro se apoya en diarios de campaña, testimonios militares, archivos del siglo XIX y documentación internacional para narrar con rigor y tensión narrativa la serie de operaciones que permitieron a Costa Rica controlar la arteria interoceánica más importante del hemisferio antes del Canal de Panamá: la Ruta del Tránsito, que conectaba San Juan del Norte con el Lago de Nicaragua.
La novela combina precisión documental con escenas profundamente humanas: hambre, fiebres, improvisación, enfrentamientos navales y la vida cotidiana de soldados y civiles atrapados en una guerra para la que Costa Rica no estaba preparada. La narración sigue a Blanco y a su columna fluvial desde Sarapiquí hasta El Castillo, La Trinidad y el Fuerte de San Carlos, revelando un teatro de operaciones muy distinto al que consagró la historiografía nacional centrada en Rivas y Santa Rosa.
La obra destaca cómo, mediante tácticas de asalto fluvial, emboscadas, engaños y capturas sorpresivas, los costarricenses lograron apoderarse de nueve vapores, interrumpir completamente la logística filibustera y forzar el colapso operativo de Walker en el Caribe. Este dominio militar tuvo implicaciones geopolíticas profundas: afectó intereses estadounidenses, alteró rutas comerciales globales y redefinió temporalmente la estabilidad regional.
Sin embargo, el libro no se limita a reconstruir la campaña. Explora la dimensión política de su posterior borramiento histórico. El ascenso de Máximo Blanco —cuya popularidad y prestigio militar crecieron velozmente tras la campaña— generó tensiones con figuras políticas de la época, particularmente dentro de las élites vinculadas al presidente Juan Rafael Mora. Tras la guerra, el relato oficial fue moldeado selectivamente, exaltando unos episodios y omitiendo otros. La campaña fluvial, su importancia estratégica y el papel de Blanco quedaron reducidos a menciones marginales.
La novela muestra cómo ese silencio se mantuvo en la tradición historiográfica de la Segunda República, que consolidó un imaginario nacional “pacífico” seleccionando cuidadosamente los episodios militares que se adaptarían a su proyecto identitario. En este sentido, Las Aguas Amargas del San Juan aporta una nueva lectura sobre la formación de la memoria nacional y cuestiona narrativas profundamente arraigadas.
Además del valor histórico, la novela despliega una gran fuerza literaria: escenas sensoriales de selva, barro, fiebre y pólvora; personajes con profundidad moral; tensiones internas dentro de la tropa; y un paisaje que se convierte en protagonista. El Río San Juan —espacio geográfico y simbólico— funciona como una frontera viva donde convergen geopolítica, conflicto, traición y resistencia.
En conjunto, la obra constituye una reivindicación histórica, una propuesta de relectura crítica del siglo XIX centroamericano y una contribución significativa al debate sobre soberanía, territorio y memoria en Costa Rica. Su narrativa, apoyada en documentos verificados, abre una conversación necesaria sobre cómo se construye —y se manipula— la historia oficial.
