Laudo Arbitral del Presidente Grover Cleveland (1888)
Un dictamen internacional que consolidó fronteras… y profundizó un silencio histórico
El Laudo Arbitral Cleveland, emitido el 22 de marzo de 1888 por el presidente de los Estados Unidos Grover Cleveland, es uno de los documentos diplomáticos más determinantes para comprender la historia jurídica y territorial entre Costa Rica y Nicaragua. A solicitud de ambas naciones, Cleveland actuó como árbitro para interpretar el Tratado Cañas–Jerez de 1858, especialmente en torno a la navegación del río San Juan, la soberanía de sus aguas y los derechos asociados a su uso.
El dictamen confirmó la validez plena del Tratado Cañas–Jerez y aclaró varios puntos esenciales:
- La soberanía del río San Juan pertenece a Nicaragua,
pero Costa Rica conserva derechos de navegación con fines comerciales, siempre que no transporten tropas o material de guerra. - Costa Rica tiene derecho a intervenir cuando Nicaragua pretenda construir canales, obras u obras de desvío que afecten la navegabilidad o los intereses costarricenses en el río.
- Nicaragua, por su parte, no puede alterar unilateralmente el régimen natural del San Juan en perjuicio de los derechos costarricenses.
Este Laudo se convirtió en el pilar interpretativo del régimen fluvial del San Juan durante más de un siglo, y sigue siendo citado en decisiones contemporáneas —incluyendo los procesos de La Haya del siglo XXI— como referencia vinculante para ambos Estados.
Cleveland y el silencio sobre la Campaña de Tránsito
Lo que resulta aún más revelador, especialmente a la luz de la trilogía, es lo que el Laudo NO menciona.
A pesar de haberse emitido solo 31 años después de la Campaña de Tránsito (1856–1857), el dictamen se construye sobre un marco narrativo donde:
- la toma costarricense de los vapores,
- el dominio militar temporal del corredor interoceánico,
- la presencia estratégica de Máximo Blanco en el San Juan,
- y la importancia geopolítica del bloqueo fluvial,
quedan completamente ausentes.
Este vacío no puede ser explicado por ignorancia, pues los Estados Unidos siguieron de cerca la guerra de 1856–1857 y la Ruta del Tránsito era vital para sus intereses. Más bien reflejó un silenciamiento político heredado, iniciado por las élites costarricenses de finales del siglo XIX y consolidado por la narrativa oficial de la Segunda República.
Los libros —Las Aguas Amargas del San Juan, Aguas Silenciadas y La Frontera del Agua— reconstruyen precisamente esa zona muerta del discurso jurídico y diplomático, demostrando que la ausencia de la Campaña de Tránsito en la argumentación territorial posterior se convirtió en un hándicap histórico para Costa Rica.
Al excluir la dimensión militar y estratégica del 1856 del relato jurídico posterior, Costa Rica enfrentó cada litigio —incluido el de Cleveland— sin utilizar uno de los argumentos más poderosos de su propia historia.
Un documento clave para comprender la trilogía
En el marco del proyecto:
- Las Aguas Amargas del San Juan reconstruye el hecho histórico que no fue invocado en Cleveland.
- Aguas Silenciadas explica cómo y por qué se produjo ese vacío narrativo entre la campaña militar y la diplomacia del siglo XIX.
- La Frontera del Agua analiza las consecuencias de esa omisión en los litigios posteriores:
desde Cleveland hasta La Haya, pasando por la disputa de Isla Calero, la interpretación de la navegación y los proyectos de canalinteroceánico.
El Laudo Cleveland es, en la trilogía, el puente entre el triunfo silencioso y la diplomacia ciega, entre la historia militar ignorada y el siglo de arbitrajes que determinaron el destino del San Juan.
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